Първоначално кръстът е бил жесток инструмент за екзекуция. След като римският управител Пилат, поддавайки се на натиска на еврейския народ, осъди Исус на смърт, войници отведоха Исус до място, известно като Голгота, където Го разпнаха. Библията също така записва, че двама престъпници са били разпънати до Исус-единият отляво, а другият отдясно. Това показва, че по времето на Исус кръстът е бил просто наказателно средство, използвано срещу престъпниците; не притежаваше нищо достойно за похвала и със сигурност нищо заслужаващо почит.
Въпреки това, разпятието и последвалото възкресение на Исус Христос на третия ден представляват божествен план за спасение, постановен от Бог от самото сътворение на света. Както пророк Исая предсказа: „Наистина Той понесе нашите скърби и понесе нашите скърби; но ние Го смятахме за поразен, поразен от Бога и наскърбен. Но Той беше наранен за нашите престъпления, Той беше бит за нашите беззакония; наказанието за нашия мир беше върху Него и чрез Неговите рани ние сме изцелени. Всички ние като овце си отидем заблудихме се, всеки по своя път; и Господ възложи на Него беззаконието на всички ни... Но Господ Го нарани; Той принесе Неговата душа в жертва за грях..."
Чрез Своята смърт и възкресение Господ Исус Христос изпълни Божия план за изкуплението на човечеството; излизайки от агонията на кръста, Той триумфира над смъртта и постига слава. Следователно кръстът е започнал да се разглежда от мнозина като символ на слава и спасение.